Uma entrevista com Jonathan Olivares

O designer Jonathan Olivares e Eckart Maise falam sobre uma abordagem científica para documentar cadeiras de escritório, o significado de seus componentes e as qualidades da “cadeira de três minutos”.

Jonathan, você publicou o livro A Taxonomy of Office Chairs em 2011. Como você teve a ideia de considerar as cadeiras de escritório com tantos detalhes?

Em 2006, ainda estava no meu primeiro atelier na garagem da minha mãe e passava muitas horas em me todo o tipo de perguntas. Eu me perguntei sobre a origem das coisas que tomamos como princípios no design. Por exemplo, um apoio de braço ajustável em altura – eu queria saber de onde realmente veio. Me parecia que a cadeira de escritório era o objeto de design mais onipresente, complexo e talvez menos compreendido nos Estados Unidos na época. Portanto, a tipologia me pareceu um tópico perfeito para uma investigação mais aprofundada.

Uma taxonomia de cadeiras de escritório, Phaidon Press 2011

Qual foi a importância dos componentes da cadeira neste contexto?

O ímpeto inicial para o livro foi a percepção de que as cadeiras de escritório consistem em componentes e que um componente de uma cadeira pode ser conectado a um componente semelhante de outra cadeira completamente diferente. Portanto, o livro é, na verdade, um estudo dos componentes da cadeira.

Os componentes da cadeira de escritório, desenhado por Jonathan Olivares

O livro foi a primeira classificação de um objeto feito pelo homem e introduziu o conceito no campo do design. Por que você escolheu essa abordagem científica, que anteriormente apenas biólogos ou zoólogos seguiam em seu campo?

As taxonomias oferecem uma visão potencialmente objetiva do campo do design. Taxonomias morfológicas, que estudam as formas de plantas e animais, foram um tanto obsoletas pelo DNA, mas a abordagem é muito útil para estudar objetos de design. Eu também estava interessado em encontrar um formato completamente novo para a história do design, já que geralmente é baseado no gosto pessoal e puramente acadêmico ao invés de análise científica. Ao construir minha própria biblioteca de livros de design, percebi que esses livros foram escritos para outros acadêmicos, mas raramente continham o tipo de informação que é realmente importante para os designers. Recentemente, um amigo que trabalha como chef me visitou, pegou um exemplar do livro e perguntou se era um manual para designers industriais – foi um elogio perfeito.

Como o livro foi recebido?

O livro rapidamente ganhou um status de culto na indústria do design. Pouco depois de sua publicação, Alice Rawsthorn revisou o livro para o The New York Times / International Herald Tribune sem me fazer uma única pergunta sobre ele, mas ela entendeu completamente a intenção e o espírito do livro. O livro agora está esgotado. Desde a sua publicação, uma série de grandes exposições e publicações de design utilizaram as estruturas taxonômicas como um sistema organizacional, o que é muito gratificante.

O primeiro capítulo de seu livro é intitulado “A cadeira de escritório em evolução”. Que fatores influenciaram esse desenvolvimento e quais foram os marcos mais importantes na evolução das cadeiras de escritório?

As cadeiras de escritório são um espelho da sociedade e suas mudanças. As primeiras cadeiras de escritório foram inspiradas nas ideias de Frederick Winslow Taylor sobre a ciência do trabalho. Nos anos do pós-guerra, foram criadas inúmeras cadeiras que incorporaram as tecnologias típicas dos anos de guerra. Na década de 1970, com o aumento do trabalho de escritório e a conscientização do consumidor, a ergonomia teve uma grande influência nas cadeiras de escritório. Muitos se referem à Aeron Chair de 1994 como o trono da era pontocom. Por fim, hoje, a influência da sustentabilidade e das novas formas de trabalho se refletem nos atuais modelos de cadeiras de escritório.

Quais foram os desafios específicos durante sua pesquisa?

Um desafio particular foi identificar a origem de uma característica distintiva no design da cadeira. Isso envolveu selecionar um detalhe – por exemplo, o corte transversal da base da cadeira – e depois examinar todas as cadeiras que surgiram no mercado na época e antes, para identificar qual era a primeira com aquela característica. E os fabricantes de móveis e componentes de arquivo são escassos, por isso foi muito difícil rastrear os catálogos originais. Era crucial conversar com veteranos do setor, em vez de confiar apenas nas memórias.

Houve aspectos que você não abordou em seu livro?

Eu tinha pensado em um capítulo explicando os materiais e processos de fabricação para que o leitor entenda o que exatamente é fundição sob pressão de alumínio ou moldagem por injeção de plástico. Infelizmente havíamos atingido os limites da faixa pretendida, então decidimos focar o livro nos componentes da cadeira.

Poderia ter sido escrito um livro sobre o funcionamento interno dos mecanismos das cadeiras de escritório, por exemplo. Com poucas exceções, os designers que entrevistei tinham apenas uma compreensão rudimentar do que acontecia dentro do mecanismo de uma cadeira. No momento em que percebi que tinha que entrevistar a indústria fornecedora, meu prazo estava se aproximando rapidamente e meu orçamento estava esgotado. Conversar com uma empresa como a Donati teria sido muito útil na época.

Vista do interior de um mecanismo sincronizado

Você não apenas pesquisou intensamente os componentes da cadeira, mas também desenhou mais de 400 ilustrações para o livro. Isso ajudou você a se tornar um designer melhor?

Trabalhando nas aproximadamente 400 ilustrações do livro, aprendi uma lição muito valiosa sobre simplicidade e complexidade. Percebi que as cadeiras que podiam ser desenhadas em um minuto ou menos muitas vezes eram simples demais para serem realmente interessantes. As cadeiras que levei mais de três minutos para ilustrar, porém, eram complicadas demais.

As Three Minute Chairs — como a Kevi de Jørgen Rasmussen, a Time Life Chair dos Eames, a Morrison Hannah Chair de Knoll e a Sapper Chair de Richard Sapper — tiveram um bom equilíbrio entre simplicidade e complexidade, foram cadeiras que me chamaram a atenção e eles eram fáceis de ler ao mesmo tempo.

Uma cadeira de três minutos (Kevi Chair, design: Jørgen Rasmussen) no escritório do autor

E houve uma cadeira de dez minutos? Qual cadeira foi a mais difícil de desenhar?

Demorou quase uma hora para ilustrar a Embody Chair da Herman Miller. Não foi nada divertido!

Você conheceu muitos grandes designers enquanto pesquisava para o livro. De qual reunião você se lembra mais vividamente?

Conhecer Don Chadwick em 2008 foi talvez o mais influente em minha vida. A maneira como ele falava sobre Los Angeles – uma cidade do futuro com recursos aeroespaciais, produções de Hollywood – me convenceu a me mudar para Los Angeles e abrir meu estúdio de design lá.

O designer Don Chadwick (à direita) e Jonathan Olivares no estúdio de Chadwick (de um filme de Michael Cukr / Apartamento, 2019)

Você pode nos contar mais sobre a nova publicação?

O décimo aniversário do livro foi a ocasião para pensar em uma nova edição que incluísse as cadeiras mais importantes dos últimos dez anos. Depois de uma consideração cuidadosa, decidi que seria mais apropriado produzir uma publicação complementar, uma espécie de fanzine para o livro original, e assim nasceu A Taxonomy of Office Chairs: Outtakes, Scraps and Updates.

O livro de Taxonomia foi originalmente baseado em um relatório interno encomendado por Knoll e fiz o possível para manter minha personalidade fora do livro e ser o mais objetivo possível. Mais tarde, as qualidades científicas, obsessivas e levemente nerds do livro definiram a mim e a meu estúdio de design aos olhos de muitos. No entanto, nunca associei essas qualidades à minha personalidade ou à minha linguagem de design. Assim, Outtakes, Scraps and Updates pretende mostrar o lado humano do livro e, de certa forma, complementá-lo. É um álbum subjetivo, que também corresponde à minha visão atual das coisas.

Algumas páginas de “A Taxonomy of Office Chairs: Outtakes, Scraps and Updates”

E o que aconteceu com as cadeiras de escritório nos últimos dez anos?

Houve grandes mudanças nos últimos 10 anos. As novas tecnologias tornaram o trabalho de escritório muito mais móvel, o co-working se consolidou, o pandemia mudou para sempre nossas ideias sobre onde e como trabalhar, e a indústria de jogos criou um segmento de mercado com novos parâmetros.

Você já projetou uma cadeira de escritório? Se ainda não o fiz, como poderia ser?

Infelizmente não, mas quando eu projetar minha primeira cadeira de escritório, ela terá que ser tal que depois eu possa projetá-la em exatamente três minutos.

Já estamos ansiosos por esta cadeira! Muito obrigado pela entrevista, Jonathan!

Jonathan Olivares é um designer industrial com um estúdio em Los Angeles. Seus projetos incluem um showroom para Kvadrat em Nova York (2022), a publicação Seeing (Nieves, 2022), uma loja de trailers (Rockefeller Center, 2019), as instalações Brujas Training Facility (Performance Space New York, 2018) e Room for a Daybed (Kortrijk Biennale Interieur, 2016). O trabalho de Olivares foi publicado internacionalmente, ganhou prêmios de design – incluindo o italiano Compasso d’Oro – e está representado nas coleções de design do Art Institute of Chicago, do Los Angeles County Art Museum e do Vitra Design Museum.

Eckart Maise é um consultor e curador baseado em Basel que trabalha com a indústria moveleira, instituições culturais e estúdios de design na interface entre design, branding e estratégia corporativa. Anteriormente, ele trabalhou no Vitra Design Museum e foi responsável pelas coleções de produtos e branding da Vitra por muitos anos.

A Taxonomy of Office Chairs: Outtakes, Scraps and Updates foi editado por Jonathan Olivares e possível com o apoio de Donati. Para obter uma cópia gratuita, escreva para: info@donati.eu